La commune de Maillet est traversée par l’autoroute A71 où véhicules et passagers vont trop vite et ne s’arrêtent pas, sauf à prendre le temps. Prenons le temps…

Une longue histoire

Maillet ne date pas d’hier. Des vestiges préhistoriques témoignent, qu’avant même qu’il n’y eut un clocher, l’endroit a vu naître des enfants, mourir des ancêtres et vivre des gens. Depuis des millénaires, le village en terrasse et les hameaux en balcon veillent la passante rive droite du Cher. Une voie romaine principale traversa le territoire, elle reliait Châteaumeillant à Cosne. Une série de voies secondaires, gallo-romaines ou plus tardives, ont facilité les liens entre les hameaux (la Chaussée, Bouillet, Villaine, les Bergerats, Soudray, Ventaine, Ronfière, Vérigny, …). Des textes de l’époque mérovingienne mentionnent Maillet et son église disparue. Quant à celle que nous connaissons, l’église Saint-Denis, sa partie la plus ancienne fut édifiée au XIème, le siècle d’or des belles romanes du Bourbonnais.

Les mouvements du terrain et l’effet du temps ont affaibli l’église Saint-Denis. Les élus prévoient de lui refaire une beauté, et surtout une santé. Elle le mérite. Elle est romane sans être austère. Elle a cette grâce fragile qui enchante tous ceux, croyants ou non, qui l’ont souvent fréquentée ou simplement visitée. Elle accueille pendant l’été des concerts notamment dans le cadre du célèbre festival de musique classique de Châteloy.

Son clocher est presque neuf, remplacé en 2006 sous les yeux des enfants de l’école, qui ont raconté cette aventure sur leur site Internet.

Le lierre recouvre peu à peu les « loges » plantées ici où là, sur les terres ensoleillées qui descendent vers le Cher. Au milieu des vignes, ces maisonnettes avec cheminée abritaient des outils, une table, un banc, et parfois même un lit. Elles rappellent et disent tout bas le travail, les peines et les joies de la longue histoire viticole de la communauté maillétoise. Il ne reste qu’une vigne et son vigneron. Les anciennes plantations ont fait place aux bouchures et pâturages, certaines courent encore dans les taillis en lisière des bois.

Un village de 350 habitants, authentique et dynamique

En évoquant le passé survient toujours le voile nuageux, nommé « nostalgie ». Maillet n’y échappe pas mais sait le dissiper pour affronter les défis actuels et projeter son avenir. Moderniser sans rompre avec hier est facilité par la situation et la configuration du village. Certes, il est à l’écart des grands axes routiers. Mais en évitant les nuisances du trafic et les infrastructures qu’il impose, Maillet a su protéger son authenticité. Le tracé de l’autoroute a dû compliquer les liaisons entre certains hameaux mais n’a pas coupé en deux le territoire. Le cœur du village est traditionnel : l’église, la mairie, l’école. A peine décalés, face à face, le restaurant communal et la salle polyvalente créent un pôle d’animation et de développement, prochainement dynamisé par une Maison de Village qui, probablement, sera le toit de toutes les initiatives locales, associatives, sociales, culturelles, écologiques et économiques.

Enfin et pour le charme, s’élève la Maison Renom — autrefois Pinel —, grande demeure élégante, romantique, construite quand l’art se disait nouveau, et le bâti se voulait durable.

Maillet, l’une des trois communes fondatrices de Haut-Bocage

Haut-Bocage est une commune nouvelle qui unit les trois communes historiques de Givarlais, Louroux-Hodement et Maillet. En alliance, elles sont désormais une seule collectivité territoriale qui conserve à chaque commune fondatrice une forte autonomie. Le siège de cette commune nouvelle est en mairie de Maillet. Cette configuration administrative, en 2016, est une première en Allier.

Une économie agricole, mais pas que…

L’élevage et ses cultures associées sont les principales activités économiques de la commune. Certains domaines, tels que celui de la Vauvre, conditionnent sur place leurs produits et les vendent à la ferme ou sur les marchés. Toutes les exploitations contribuent à la qualité des paysages et deux d’entre elles à l’accueil écotouristique.
Maillet est en outre le territoire de deux autres activités importantes, l’une est liée aux transports avec l’autoroute et le poste de péage, l’autre à l’environnement avec le Centre d’Enfouissement des Ordures Ménagères (entreprise COVED). Le centre collecte et traite les déchets venus du département et d’ailleurs. Il faut imaginer l’impact de ce genre d’activité sur la commune et sur ses habitants. Il faut aussi rappeler son indispensabilité à la qualité de vie des multiples communes qui bénéficient, sans nuisance, de l’enlèvement de leurs déchets.
Quelques entreprises artisanales ou de service se maintiennent et, pour le goût et le plaisir, au cœur du village, le restaurant Délicatessen mitonne l’une des meilleures cuisines de la région, de celles qui conjuguent produits locaux, terroir et raffinement. A déguster sur place ou à emporter.

Patrimoine

Le patrimoine mailletois est d’abord naturel et rural. Coteaux, vallons, chemins à travers bois et prairies, traces du passé, calvaires, loges de vigne, curiosités géologiques, blocs de granit tombés du tablier de Mélusine, lieux aquatiques, les ruisseaux et l’étang communal, d’autant recherché qu’il est caché de la route, vieux lavoir, maisonnettes bourbonnaises, belles demeures, Château de Champigny, Maison Renom, église Saint-Denis…

Accueil et tourisme

Aux citadins, aux gens d’ailleurs, qui veulent profiter de la campagne, de ses secrets, de ses produits, Maillet proposent divers hébergements de loisirs. La proposition vaut aussi pour les grandes familles qui ne peuvent loger tout le monde à l’occasion des fêtes et des jubilés.

Une troupe singulière

Footsbarn Travelling Théâtre est une compagnie née en 1971 dans les Cornouailles, en Grande Bretagne.

La jeune troupe traverse la Manche en 1984, parcourt les routes de France et sème à tout vent. En 1991, elle pose son chapiteau à Maillet, au lieudit La Chaussée. Quand, de la route, on ne voit plus le grand barnum, c’est que la caravane s’en est allée, vent dans le dos ou vent debout, parfois très loin, à la rencontre des publics. Au terme de l’aventure, avec la fidélité des oiseaux de passage, les migrateurs saltimbanques reviennent à Maillet.

L’école

Sur plusieurs mois, un chantier a rajeuni l’école de Maillet. Elle garde son charme d’autrefois tout en devenant un outil éducatif plus confortable, plus moderne, plus efficace. Elle accueille les élèves de CE1 et CE2 de quatre communes en Regroupement Pédagogique Intercommunal — RPI —, structure essentielle pour la vie des villages et la bonne prise en charge des écoliers. A l’école de Maillet, les enfants ont aussi le bonheur de se faire apprentis cinéastes une année, jeunes auteurs et producteurs de bande dessinée une autre année…

Vie associative, sociale, culturelle, sportive

Chasseurs et pêcheurs maillétois ont leurs sociétés respectives pour partager leurs deux passions, entretenir les sites où elles s’expriment et aussi produire des moments de rencontre avec toute la population. La pêche organise des repas de plein air, la chasse convie tout le village à la brocante du dernier dimanche de juin.

Le Foyer des Jeunes et d’Education Populaire, créé au départ pour gérer la cantine scolaire, vise désormais la santé par le sport, la créativité par les réalisations textiles du groupe « Talents-Aiguilles », la modernité par un club informatique, le tout au cours de séances hebdomadaires et conviviales.

Au fil de l’année, le Comité des Fêtes balise les quatre saisons avec des repas dansants, la choucroute en automne pour la fête patronale de la Saint Denis, la raclette à la fin de l’hiver, et une folle journée jusqu’à tard dans la nuit pour le 14 juillet avec jeux, dîner, bal champêtre et feu d’artifice !